Menurut laporan media, Wakil Ketua Ford John Lawler menyatakan bahwa ketika produsen mobil berupaya mengimbangi keunggulan biaya dari pesaing Tiongkok, mesin pembakaran internal (ICE) tidak lagi berfungsi sebagai pembeda utama bagi merek otomotif. Kedepannya, lebih banyak ICE yang akan diperoleh dari pemasok eksternal.
Selama beberapa dekade, pembuat mobil tradisional menganggap-pengembangan mesin internal sebagai nilai jual utama, menunjukkan kehebatan teknis mereka melalui label seperti "Turbocharged" atau "Direct Injection" di bagian belakang kendaraan mereka. Namun, Lawler mencatat bahwa era ini akan segera berakhir. “Konsumen saat ini kurang fokus pada powertrain dibandingkan 30 tahun lalu,” katanya.
Peralihan ke kendaraan hibrida juga telah melemahkan banyak karakteristik mesin pembakaran internal, karena motor listrik kini digunakan untuk meningkatkan kinerja dan mengurangi emisi CO₂. "Ada masanya ketika ICE menentukan esensi kendaraan-tenaga kuda, perpindahan, torsi, dan lainnya. Saya yakin masa itu sudah berakhir," tambah Lawler.
Dia menjelaskan bahwa karena produsen mobil tidak lagi bergantung pada ICE untuk diferensiasi merek, perusahaan seperti Ford kini dapat memperoleh manfaat dari kemitraan dengan pihak lain untuk mengembangkan ICE generasi berikutnya, sehingga dapat memangkas biaya. Tren ini sudah dimulai, seperti yang terjadi pada perusahaan patungan Renault dan Geely, Horse Powertrain, yang memasok ICE ke perusahaan induk dan Volvo, sekaligus menargetkan pelanggan-pihak ketiga. CEO Horse Powertrain Matthias Giannini menyebut hal ini sebagai "model bisnis yang saling menguntungkan".
Saat ini, Ford terus menggunakan ICE miliknya untuk kendaraan yang dijual di Eropa dan AS, namun hal ini mungkin berubah karena perusahaan tersebut menghadapi tekanan yang semakin besar dari pesaingnya di Tiongkok.
“Perusahaan Tiongkok akan menjadi kekuatan global yang harus diperhitungkan, dan kita harus bersaing dengan mereka di seluruh dunia,” kata Lawler.
Dia menekankan bahwa produsen mobil Tiongkok memiliki struktur biaya yang 30% lebih rendah dibandingkan "perusahaan lain mana pun di dunia".
“Kita perlu bersaing dengan merek Tiongkok dalam kecepatan pengembangan, kemampuan perangkat lunak, arsitektur kelistrikan, dan kompetensi elektrifikasi secara keseluruhan,” kata Lawler. Meskipun Ford sebagian besar terlindung dari persaingan Tiongkok di AS karena hambatan tarif yang tinggi, hal yang sama tidak berlaku di basis Ford tradisional seperti Meksiko dan Eropa.
Sebagai tanggapannya, Ford mempercepat pengembangan platform kendaraan listrik baru untuk kendaraan listrik kecil guna melawan persaingan dari merek Tiongkok, dengan model pertama diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2027 atau 2028.
Lawler juga memperingatkan bahwa produsen mobil Barat tidak bisa lagi mengandalkan keuntungan dari pasar Tiongkok untuk mendanai operasi mereka. “Selama 10 hingga 12 tahun terakhir, produsen mobil Barat telah memperoleh keuntungan lebih dari $80 miliar dari Tiongkok, namun sumber keuntungan tersebut semakin berkurang,” katanya. Dia memperkirakan bahwa penurunan profitabilitas akan mendorong konsolidasi industri-termasuk di segmen powertrain-dan menyimpulkan, "Era untuk melakukannya sendiri sudah berakhir."
