Menurut laporan CNBC pada 16 Agustus, General Motors mengumumkan bahwa mereka memimpin putaran pembiayaan Seri B senilai $60 juta di Mitra Chem, sebuah startup material baterai AI. Mitra Chem berdedikasi untuk mengembangkan baterai berbiaya rendah untuk kendaraan listrik.
Berkantor pusat di Silicon Valley, California, Mitra Chem secara aktif mengembangkan baterai jenis baru berdasarkan bahan kimia Lithium Iron Phosphate (LFP). Karena baterai LFP tidak mengandung mineral mahal seperti kobalt dan nikel, biayanya lebih rendah dibandingkan baterai lithium-ion standar, sehingga menjadikannya sangat diminati oleh produsen kendaraan listrik. Dilaporkan bahwa produsen mobil seperti Tesla, Rivian, dan Ford telah memasukkan baterai LFP ke dalam model mereka yang lebih terjangkau.
Dalam praktiknya, baterai LFP terbukti sangat tahan lama pada kendaraan listrik. Namun, baterai ini mempunyai kelemahan - kepadatan dayanya lebih rendah dibandingkan baterai standar. Ini berarti kendaraan listrik memerlukan lebih banyak baterai LFP untuk mencapai jangkauan model yang sebanding dengan menggunakan baterai tradisional. Hal ini selanjutnya menambah bobot baterai dan kendaraan.
Selain itu, sebagian besar baterai LFP yang saat ini beredar di pasaran diproduksi oleh perusahaan Tiongkok, sehingga menimbulkan tantangan bagi produsen mobil yang ingin memproduksi kendaraan listrik yang mematuhi ketentuan subsidi AS.
Mitra Chem sedang meneliti Lithium Manganese Iron Phosphate (LMFP), yang merupakan gabungan LFP dan Lithium Manganese Phosphate (LMP), yang dapat meningkatkan kepadatan daya baterai sekaligus mempertahankan keunggulan biaya LFP. Mitra Chem menggunakan "platform berbasis AI", yang secara signifikan mempercepat proses eksperimen kimia baterai baru, sehingga memfasilitasi penemuan formulasi optimal.
Vivas Kumar, CEO, Mitra Chem, mengatakan dalam konferensi pers sebelum pengumuman tersebut, "Departemen penelitian bahan baterai kami dapat mensintesis dan menguji ribuan desain katoda baterai setiap bulannya, mulai dari ukuran beberapa gram hingga beberapa kilogram. Proses-proses ini telah mempersingkat waktu secara signifikan siklus penelitian dan pengembangan, sehingga mengurangi waktu yang dibutuhkan formulasi baterai baru untuk memasuki pasar."
Gil Golan, Wakil Presiden GM yang bertugas mempercepat peluncuran teknologi kendaraan listrik baru ke pasar, menyatakan bahwa General Motors sedang mengintensifkan fokusnya pada potensi terobosan dalam teknologi baterai. "Laboratorium, metode, dan bakat Mitra Chem selaras dengan pekerjaan tim Litbang kami." Golan mengungkapkan, jika Mitra Chem berhasil, baterainya mungkin akan muncul di mobil General Motors sebelum tahun 2030.
General Motors tidak mengungkapkan rincian spesifik investasi mereka di Mitra Chem.
