Menurut Bloomberg, Hyundai Motor Group berencana mendirikan pabrik di Amerika Serikat untuk memproduksi taksi terbang listrik untuk divisi mobilitas udaranya, Supernal, yang melayani penumpang.
CEO Supernal, Shin Jaiwon, menyatakan prototipe pesawat electric vertical takeoff and landing (eVTOL) akan dipamerkan pada ajang CES di Las Vegas pada Januari mendatang. Pesawat ini mampu terbang dengan kecepatan hingga 120 mil per jam (190 kilometer per jam) dan dapat menampung satu pilot dan empat penumpang.
Saat wawancara dengan Bloomberg di Singapura pekan ini, Shin menyebutkan tujuannya adalah melakukan uji penerbangan pada Desember 2024 dan memulai layanan komersial empat tahun kemudian. “Mempertimbangkan teknologi baterai, infrastruktur, dan situasi regulasi yang menyertainya, hal ini akan memakan waktu.”
Baterai merupakan tantangan teknologi terbesar bagi perjalanan udara listrik, karena baterai menyumbang 40% dari berat pesawat. Shin juga menyoroti, "Dari sudut pandang operasional, kami tidak memiliki sistem manajemen lalu lintas udara untuk menangani kendaraan-kendaraan ini. Sejauh ini, bahkan di masa mendatang, kami tidak memiliki objek buatan yang terbang di bawah 500 meter."
Supernal, yang berkantor pusat di Washington, DC, berencana untuk mengajukan permohonan sertifikasi eVTOL ke Federal Aviation Administration dalam beberapa bulan mendatang. Shin meyakini industri ini masih muda, oleh karena itu diperlukan kolaborasi antara perusahaan dan lembaga regulator untuk menemukan jalan terbaik ke depan. “Saat ini, belum ada apa-apa—tidak ada infrastruktur, tidak ada kebijakan, tidak ada peraturan. Sebagai industri baru, FAA belum memiliki metode sertifikasi yang siap pakai.”
Saat ini Hyundai sudah memiliki pabrik yang memproduksi mobil di Alabama, sedangkan Kia memiliki pabrik di Georgia. Shin tidak mengungkapkan jumlah investasi untuk pabrik Supernal atau memberikan rincian mengenai skalanya, lokasi potensial, atau hal spesifik lainnya.
Pada bulan Juli, Supernal membuka kantor pusat teknik baru di Irvine, California, diikuti oleh pusat penelitian dan pengembangan baru di Fremont dua bulan kemudian. Menurut Shin, jumlah karyawan perusahaan meningkat dua kali lipat menjadi hampir 600 orang dibandingkan tahun lalu, banyak di antaranya berasal dari Boeing, Lockheed Martin, dan Tesla. “Kami perlu mempekerjakan lebih banyak orang saat kami memulai uji penerbangan tahun depan.”
Dokumen menunjukkan bahwa Hyundai, Kia, dan Hyundai Mobis telah menginvestasikan sekitar 1,2 triliun won Korea (sekitar $920 juta) di Supernal sejak didirikan dua tahun lalu. Shin menyebutkan, karena pendanaannya berasal dari Hyundai Motor Group, Supernal tidak berniat go public. Bulan lalu, perusahaan juga menandatangani perjanjian dengan Korean Air untuk bersama-sama mengembangkan layanan mobilitas udara untuk pasar Korea.
