Menurut laporan Reuters, dengan mengutip dokumen pemerintah dan dua sumber yang mengetahui masalah ini, pemerintah India menuduh produsen mobil Korea Selatan Kia salah mengklasifikasikan komponen impor untuk menghindari pajak sebesar $155 juta. Namun, perusahaan membantah melakukan kesalahan.
Laporan ini menyoroti tantangan yang dihadapi oleh perusahaan asing yang beroperasi di India, termasuk pajak yang tinggi dan investigasi yang panjang. Misalnya, Tesla secara terbuka mengeluhkan tingginya bea masuk India terhadap kendaraan listrik, sementara Volkswagen pekan lalu menggugat pemerintah India, menyebut permintaan pajak sebesar $1,4 miliar “sangat tinggi”.
Menurut Reuters, pemberitahuan pemerintah India mengungkapkan bahwa pejabat pajak mengeluarkan pemberitahuan rahasia kepada Kia India pada April 2024, menuduh penggelapan pajak sebesar rupee 13,5 miliar. Masalah utama yang disebutkan adalah kesalahan deklarasi impor suku cadang perakitan minivan Kia Carnival.
Pemberitahuan setebal 432 halaman tersebut menyatakan bahwa otoritas pajak India menemukan Kia telah mengimpor suku cadang model Karnaval secara bertahap melalui pelabuhan yang berbeda "dengan tujuan untuk mengurangi bea masuk." Penyelidikan juga menemukan bahwa situs Kia menggambarkan Karnaval yang dijual di India sebagai unit CKD (completely knock down), dengan lebih dari 90% komponennya diimpor, sehingga memerlukan tarif pajak yang lebih tinggi. Berdasarkan peraturan tarif India, kendaraan CKD dikenakan bea masuk sebesar 30%-35%, sedangkan jika kendaraan tersebut dinyatakan sebagai suku cadang dan dikirim dalam jumlah banyak selama beberapa hari, maka kendaraan tersebut memenuhi syarat untuk dikenakan tarif pajak yang lebih rendah sebesar 10%-15%.
Dua sumber mengindikasikan bahwa kasus Kia serupa dengan kasus Volkswagen, yang dituduh menghindari tarif 30%-35%. Investigasi Volkswagen mencakup 14 model, termasuk Škoda Kodiaq, Audi A3, dan Volkswagen Tiguan. Sebaliknya, kasus Kia hanya berfokus pada model Karnaval, kendaraan tujuh tempat duduk dengan harga sekitar $73.500, menjadikannya salah satu penawaran Kia yang paling mahal di India.
Pada tahun 2022, pihak berwenang India menggerebek kantor dan pabrik Kia di Andhra Pradesh, mendapatkan kesaksian dari para eksekutif puncak, termasuk Chief Procurement Officer Lee Sang Hwa dan Chief Financial Officer Kiho Yoo. Namun, selama penyelidikan, para eksekutif Kia "mengubah pendirian mereka dan memberikan informasi yang menyesatkan" mengenai impor, manufaktur, dan kepatuhan pajak.
Jika Kia kalah dalam kasus ini, Kia bisa menghadapi denda maksimum sebesar $310 juta, termasuk denda dan bunga-dua kali lipat jumlah dugaan penghindaran pajak. Pada tahun fiskal 2022/23, pendapatan Kia di India mencapai rekor tertinggi sebesar $4,45 miliar, meningkat sebesar 53%-ke-tahun, dengan laba bersih sebesar $243 juta.
Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, Kia India mengatakan pihaknya telah "menyerahkan tanggapan rinci dengan bukti dan dokumentasi yang komprehensif" untuk mendukung posisinya, dan masalah tersebut masih dalam peninjauan. Perusahaan menekankan komitmennya terhadap kepatuhan terhadap peraturan dan menyatakan bahwa mereka “selalu bekerja sama” dengan pihak berwenang.
Hingga berita ini diturunkan, Kementerian Keuangan dan pejabat bea cukai India belum menanggapi permintaan komentar Reuters. Sanjay Kumar Agarwal, kepala perpajakan tidak langsung India, menyatakan bahwa undang-undang di negara tersebut sudah jelas, namun beberapa produsen mobil mengabaikannya karena tidak membayar bea masuk CKD yang disyaratkan.
