Menurut Bloomberg dan Financial Times, Presiden Serbia Aleksandar Vučić menyatakan dalam sebuah wawancara dengan media Jerman Handelsblatt bahwa Serbia telah berjanji untuk tidak menjual litium kepada produsen mobil China. Sebaliknya, Serbia berjanji untuk memprioritaskan produsen mobil Eropa seperti Mercedes-Benz, Volkswagen, dan Stellantis ketika mengembangkan salah satu deposit litium terbesar di dunia.
Aleksandar Vučić mengumumkan pada malam tanggal 17 Juli bahwa Serbia akan menandatangani perjanjian kerangka kerja tentang bahan baku mineral dengan Uni Eropa pada tanggal 19 Juli waktu setempat. Vučić menyoroti bahwa perjanjian awal tersebut mencakup pembentukan industri pemrosesan dan produksi baterai. Hal ini akan memastikan produksi bahan baku dan kendaraan listrik yang memenuhi persyaratan penjualan UE tanpa dikenakan pajak.
Menurut sumber dalam, Mercedes-Benz dan Stellantis sudah menjadi mitra dalam usaha patungan baterai. Mereka bersedia menindaklanjuti proyek litium Jadar senilai $2,4 miliar milik Rio Tinto Group di Serbia dengan mengoptimalkan pemrosesan dan meningkatkan produksi baterai kendaraan listrik.
Mercedes-Benz dan Stellantis tengah berunding dengan pemerintah Serbia mengenai investasi dalam pemrosesan litium dan produksi baterai kendaraan listrik. Para eksekutif dari kedua produsen mobil tersebut akan tiba di Serbia pada 19 Juli, bertepatan dengan kunjungan Kanselir Jerman Olaf Scholz. Para eksekutif Rio Tinto Group juga diperkirakan akan hadir. Orang dalam mengungkapkan bahwa mereka mungkin akan menandatangani surat pernyataan untuk mengembangkan industri litium Serbia.
Diskusi ini menandai langkah penting dalam memulai kembali proyek litium Jadar milik Rio Tinto Group, yang dihentikan oleh pemerintah Serbia dua tahun lalu karena protes skala besar yang melumpuhkan kota-kota di seluruh negeri.
Menanggapi laporan tersebut, juru bicara Mercedes-Benz dan Stellantis menolak berkomentar.
Vučić menyatakan bahwa Serbia akan memproduksi 58.000 ton litium setiap tahunnya, yang mencakup 17% dari permintaan litium Uni Eropa, yang cukup untuk memenuhi kebutuhan 1,1 juta kendaraan listrik. Hal ini akan meningkatkan industri kendaraan listrik Eropa secara signifikan.
Membangun industri litium yang lebih luas, bukan sekadar mengekspor bahan mentah, selalu menjadi persyaratan utama dukungan pemerintah Serbia terhadap proyek Jadar.
Jika disetujui, proyek penambangan litium ini akan meningkatkan perekonomian Rio Tinto Group dan Serbia secara signifikan. Yang lebih penting, proyek ini akan mengamankan bahan baku yang dibutuhkan untuk transisi energi Eropa.
Saat ini, produksi bahan baku baterai Uni Eropa sepenuhnya bergantung pada impor. Untuk mengurangi ketergantungan pada impor dari Asia, Uni Eropa telah berupaya keras mengembangkan rantai pasokan kendaraan listriknya. Namun, karena transisi ke kendaraan listrik yang lambat, beberapa proyek manufaktur baterai telah ditangguhkan.
Misalnya, Mercedes-Benz dan Stellantis berencana untuk menghabiskan €7 miliar (sekitar $7,7 miliar) untuk membangun tiga pabrik baterai bersama di Eropa. Namun, karena permintaan mobil yang lebih rendah dari yang diharapkan, pembangunan dua pabrik ini telah ditangguhkan. Bahkan jika Eropa melihat kebangkitan raksasa industri baterai di masa depan, industri tersebut akan tetap bergantung pada rantai pasokan bahan baku dan pemrosesan yang didominasi oleh Tiongkok.
