Menurut laporan media pada tanggal 10 Maret, Asosiasi Produsen Otomotif Korea (KAMA) mengumumkan bahwa produksi mobil Korea Selatan pada tahun 2024 turun 2,7% tahun-ke-tahun menjadi sekitar 4,13 juta unit, turun dari 4,24 juta unit pada tahun 2023. Penurunan ini menyebabkan Korea Selatan turun dari posisi keenam menjadi ketujuh di antara negara-negara-produsen mobil global, yang menandai peringkat terendah sejak tahun 2019.
Laporan KAMA menunjukkan bahwa alasan utama penurunan produksi mobil pada tahun 2024 adalah perlambatan ekonomi dan lemahnya permintaan konsumen domestik di Korea Selatan. Selain itu, tekanan ganda yaitu inflasi yang tinggi dan suku bunga yang tinggi juga berdampak signifikan terhadap keinginan konsumen untuk membeli kendaraan, sehingga semakin melemahkan pasar otomotif dalam negeri.
Seorang pejabat KAMA menyatakan dalam sebuah wawancara telepon, "Lemahnya permintaan domestik di Korea Selatan, ditambah dengan kemungkinan Amerika mengenakan tarif yang lebih tinggi pada mobil impor, akan terus memberikan tekanan pada produksi mobil lokal." Dia mendesak pemerintah Korea Selatan untuk memberikan lebih banyak insentif pajak kepada produsen mobil untuk mendukung produksi dalam negeri dan investasi pada kendaraan-generasi berikutnya, sehingga meminimalkan dampak penurunan produksi dalam negeri terhadap industri terkait.
Secara global, empat negara teratas dalam produksi mobil pada tahun 2024 adalah Tiongkok, Amerika Serikat, Jepang, dan India, dengan volume produksi masing-masing sebesar 31,28 juta, 10,56 juta, 8,23 juta, dan 6,01 juta unit. Khususnya, produksi mobil global pada tahun 2024 mencapai 93,95 juta unit, penurunan sebesar 0,5%-ke-tahun, yang menandai penurunan tahunan pertama sejak pandemi COVID-19 menyebabkan penurunan produksi mobil global sebesar 15,4% pada tahun 2020.
Selama pandemi pada tahun 2020, Korea Selatan sempat naik menjadi produsen mobil-terbesar kelima di dunia karena gangguan rantai pasokan global. Namun, seiring pulihnya industri otomotif Jerman, Korea Selatan turun ke peringkat keenam pada tahun 2022. Pada tahun 2024, Meksiko melampaui Korea Selatan dengan volume produksi sebesar 4,2 juta unit, sehingga semakin mendorong peringkat Korea Selatan turun.
Pada tahun 2011, produksi mobil dalam negeri Korea Selatan mencapai rekor tertinggi yaitu 4,66 juta unit, dengan ekspor mencapai puncaknya pada 3,15 juta unit. Namun, ketika produsen mobil Korea Selatan mempercepat ekspansi ke luar negeri, produksi dalam negeri secara bertahap menurun. Pada tahun 2024, ekspor mobil Korea Selatan turun menjadi 2,78 juta unit.
Saat ini, produsen mobil Korea Selatan terus memperluas kapasitas produksinya di luar negeri. Pabrik Hyundai di Ceko meningkatkan kapasitas tahunannya dari 230.000 unit pada tahun 2011 menjadi 330.000 unit; Pabrik Hyundai di India diperluas dari 600.000 menjadi 750.000 unit; dan pabrik Hyundai di Turki menggandakan kapasitasnya menjadi 220.000 unit. Kia juga telah memperluas produksi di pabriknya di Slovakia dan Georgia (AS), sementara pabriknya di Meksiko dan India mempunyai kapasitas produksi tahunan gabungan hampir 800.000 unit. Khususnya, pabrik baru Hyundai di Georgia, AS, yang mulai beroperasi pada Oktober 2024 dengan kapasitas tahunan sebesar 300.000 unit, semakin meningkatkan kekhawatiran mengenai masa depan produksi mobil dalam negeri di Korea Selatan.
Industri otomotif Korea Selatan juga menghadapi tekanan dari potensi tarif impor AS, yang diperkirakan akan memukul ekspor mobil Korea Selatan dan semakin melemahkan produksi dalam negeri. Analis industri memperingatkan bahwa jika produsen mobil terus mengalihkan produksinya ke luar negeri sambil menghadapi persaingan yang semakin ketat dari Tiongkok, Korea Selatan mungkin akan kesulitan mempertahankan posisinya di antara sepuluh negara-penghasil mobil terbesar di dunia.
General Motors Korea mengekspor 95% produksi kendaraannya, sehingga sangat rentan terhadap kebijakan perdagangan AS. Pada tahun 2024, perusahaan memproduksi hampir 500.000 kendaraan, terutama mobil kecil untuk GM. Namun, para analis memperingatkan bahwa kebijakan tarif baru di bawah pemerintahan Trump dapat berdampak signifikan terhadap operasinya.
Biaya tenaga kerja yang tinggi dan kebijakan 52-jam kerja per minggu di Korea Selatan juga menimbulkan tantangan bagi industri otomotif negara tersebut. Lee Hang-gu, peneliti di Institut Teknologi Otomotif Korea, menyatakan, "Dalam jangka pendek, tarif akan menambah tekanan ekstra pada produsen mobil, sementara dalam jangka panjang, semakin besarnya pengaruh Tiongkok di pasar negara maju seperti UE akan semakin berdampak pada produksi dalam negeri Korea Selatan. Jika Korea Selatan terus memperluas kapasitas produksinya di luar negeri, pemasok suku cadang kecil dalam negeri yang bergantung pada manufaktur lokal akan menghadapi risiko serius."
