Menurut Reuters, pada tanggal 24 November, Thomas Schaefer, kepala merek Volkswagen, menyatakan "keprihatinan serius" tentang masa depan operasi perusahaan di Afrika Selatan. Saat ini, Afrika Selatan sedang menghadapi masalah yang terus berlanjut seperti kekurangan listrik dan kemacetan logistik.
Untuk meningkatkan profitabilitas grup dan tetap kompetitif dalam transisi ke kendaraan listrik, Grup Volkswagen telah menerapkan serangkaian langkah pemotongan biaya. Merek Mobil Penumpang Volkswagen sedang mengembangkan indikator utama untuk rencana global guna meningkatkan margin keuntungannya yang lesu.
Schaefer, dalam kunjungannya ke Afrika Selatan, menyebutkan bahwa faktor-faktor seperti biaya tenaga kerja yang kompetitif pernah menjadikan Afrika Selatan sebagai basis penting bagi Grup Volkswagen secara global. Namun, biaya tambahan akibat pemadaman listrik yang berkepanjangan, meningkatnya biaya tenaga kerja, dan kemacetan di jalur kereta api dan pelabuhan telah melemahkan posisi yang sebelumnya menguntungkan. Volkswagen telah hadir di pasar Afrika Selatan selama hampir 80 tahun.
Schaefer menekankan, "Pada akhirnya, Anda harus bertanya pada diri sendiri, mengapa kita memproduksi mobil di pabrik yang jauh dari pasar konsumen sebenarnya, dengan daya saing yang lemah? Saya sangat prihatin... kita di sini bukan untuk amal." Schaefer menyatakan bahwa tim perusahaan di Afrika Selatan telah melakukan yang terbaik untuk mengatasi tantangan tersebut, namun pada akhirnya, pemerintah Afrika Selatan perlu turun tangan untuk mengatasi masalah tersebut.
Tahun lalu, pabrik Volkswagen di Uitenhage, Afrika Selatan, memproduksi sekitar 132 model Polo dan Vivo, yang sebagian besar ditujukan untuk ekspor. Namun, pasar ekspor tersebut kini menghadapi risiko yang lebih besar seiring dengan beralihnya negara-negara maju ke kendaraan listrik.
Schaefer menyebutkan saat ini belum ada rencana memproduksi kendaraan listrik di Afrika Selatan karena harga mobil listrik di luar kemampuan sebagian besar konsumen dalam negeri. Dari sudut pandang lingkungan, memproduksi kendaraan listrik untuk ekspor juga dianggap tidak berkelanjutan.
Namun, Schaefer juga secara eksplisit menyatakan bahwa jika pemerintah daerah mengadopsi kebijakan yang tepat dan memanfaatkan kedekatan negara tersebut dengan mineral utama seperti litium dan kobalt, Afrika Selatan berpotensi menjadi pusat produksi baterai. “Afsel punya peluang bagus, dengan fokus yang cukup dan memanfaatkan bahan baku di sekitarnya, mereka bisa menjadi pemenang,” ujarnya.
