Menurut laporan media, Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional (NHTSA) mengumumkan pada tanggal 14 Mei bahwa mereka telah memulai penyelidikan terhadap kinerja kendaraan pengemudian otonom anak perusahaan Alphabet, Waymo, menyusul laporan yang menunjukkan bahwa perilaku mengemudi taksi otonomnya mungkin telah melanggar undang-undang keselamatan lalu lintas.
NHTSA menyatakan telah meluncurkan penilaian awal terhadap sekitar 444 kendaraan Waymo setelah menerima 22 laporan kecelakaan, termasuk 17 insiden tabrakan. Menurut NHTSA, dalam beberapa kasus, sistem mengemudi otonom "tampaknya tidak mematuhi perangkat kontrol keselamatan lalu lintas".
Meskipun Waymo tidak mengomentari insiden keselamatan tertentu, perusahaan tersebut menyatakan bangga dengan kinerja dan catatan keselamatannya selama jutaan mil berkendara secara otonom, serta komitmennya terhadap transparansi keselamatan. Perusahaan tersebut juga menyatakan akan terus bekerja sama dengan NHTSA.
Sebelum penyelidikan terhadap Waymo, NHTSA juga telah memulai penyelidikan terhadap kendaraan pengemudian otonom dari anak perusahaan General Motors, Cruise, dan anak perusahaan Amazon, Zoox.
Pada bulan Februari tahun ini, Waymo menarik kembali 444 kendaraan otonom di Arizona setelah dua insiden tabrakan kecil, dengan alasan kesalahan perangkat lunak yang mungkin menyebabkan kendaraan tersebut secara tidak akurat memprediksi lintasan pergerakan kendaraan yang ditarik.
NHTSA menyatakan bahwa di antara semua 22 insiden, beberapa melibatkan tabrakan dengan kendaraan otonom, sementara yang lain menyatakan bahwa perilaku mengemudi kendaraan tanpa pengemudi mungkin telah melanggar undang-undang keselamatan lalu lintas. Insiden ini termasuk tabrakan dengan objek tetap dan semi-tetap (seperti gerbang dan rantai) serta dengan kendaraan yang diparkir.
NHTSA akan menyelidiki kinerja sistem pengemudian otonom generasi kelima Waymo dalam "peristiwa dan skenario serupa yang diidentifikasi dalam laporan ini, dan menilai lebih dekat kesamaan dalam insiden ini."
Jika NHTSA memutuskan bahwa kendaraan ini menimbulkan risiko yang tidak wajar terhadap keselamatan, lembaga tersebut dapat meminta penarikan kembali kendaraan tersebut. Investigasi saat ini merupakan tahap pertama sebelum penarikan kembali, dan akan mengevaluasi kinerja kendaraan Waymo "dalam mendeteksi dan menanggapi perangkat kontrol lalu lintas, serta dalam menghindari tabrakan dengan objek dan kendaraan yang diam dan setengah diam."
Pada bulan Maret tahun ini, Waymo mengumumkan bahwa mereka akan mulai menawarkan layanan taksi otonom gratis untuk beberapa anggota masyarakat tertentu di Los Angeles dan San Francisco setelah persetujuan pemerintah untuk proyek taksi otonom Waymo One di California. Waymo juga mulai menawarkan layanan mengemudi otonom kepada karyawannya di Austin, Texas, pada bulan Maret, menjadikannya kota besar keempat untuk layanan taksi otonom setelah San Francisco, Phoenix, dan Los Angeles.
